Геннадий Постригайло

В центре сюжета — немолодой профессор, человек сугубо кабинетный и далекий от житейских хитростей, который решает жениться. Лейкин с присущей ему иронией описывает столкновение академической наивности с прагматичным миром сватовства.

Роман написан в характерной для автора манере комического реализма. В центре сюжета — обыватель, который считает себя невероятно удачливым человеком. Однако «счастье» героя в понимании Лейкина всегда имеет иронический подтекст. Как правило, в таких произведениях автор высмеивает мещанство, ограниченность интересов и непритязательность радостей среднего сословия того времени.

Как и большинство произведений Лейкина, книга посвящена жизни петербургского купечества и мещанства. Автор с иронией и знанием дела описывает быт, нравы и характерные типы людей того времени. Впервые роман был опубликован в конце XIX века (например, прижизненное издание 1898 года). В последние годы интерес к книге возрос, она переиздается в современных форматах

Тяжело пришлось не получившим ангажемента на зимний сезон актерам небольшой труппы Котомцева, приходится им скитаться по маленьким уездным городам и пытаться привлекать публику там, а не в столице. Публика эта, однако же, с куда большим удовольствием будет смотреть не пьесы Островского (а ведь купцы еще и обидятся, что над ними смеются), а фокусников, клоунов и дрессированных собак. Так и оказываются актеры в долгах как в шелках, но все равно пытаются ставить спектакли с надеждой получить достаточный сбор. И как будто мало было им своих проблем, за ними увязывается молодой купеческий сын, плененный красотой одной из актрис. Как и всегда у Н.А. Лейкина, читателя ждут отточенный стиль мастера-сатирика, смех сквозь слезы и множество интереснейших бытовых подробностей и примет времени.

В этом сборнике юмористических рассказов Николай Александрович Лейкин касается как тем актуальных во все времена, так и характерных для конца XIX – начала XX века. Это финансовые трудности, постигшие героев по тем или иным причинам, и их старания справиться с тяжелыми жизненными обстоятельствами или просто обогатиться. Это проблемы с коммунальными услугами, работой прислуги и прочих наемных тружеников, интересно раскрывающие приметы времени. Цель персонажей большей части рассказов, в том числе и заглавного «Хлебного вопроса», – удачно жениться или выйти замуж, и к каким только ухищрениям люди не прибегают, чтобы достичь желаемого. Погрузиться в быт прошедшей эпохи и подивиться человеческой изобретательности и приглашает писатель-острослов.